Aksi Toyota Vios Gold Championship musim kesembilan bakal memasuki fasa penting apabila Pusingan 3 berlangsung di Litar Antarabangsa PETRONAS Sepang, hujung minggu ini.
Pusingan kedua terakhir musim ini dijangka berlangsung sengit kerana dua perlumbaan selama satu jam menawarkan mata kejuaraan berganda.
Perlumbaan ini bakal membuka peluang kepada pendahulu untuk mengukuhkan kedudukan, manakala pencabar lain perlu meraih keputusan terbaik bagi memastikan peluang merebut gelaran terus terbuka.
Berbeza dengan dua pusingan terdahulu yang menggunakan konfigurasi separuh litar, Pusingan 3 bakal berlangsung di keseluruhan litar Sepang sepanjang 5.543 kilometer.
Pelumba akan berentap dalam dua perlumbaan selama satu jam yang dijadualkan pada Sabtu dan Ahad. Perlumbaan pada hujung minggu ini turut diadakan bersempena Pusingan 3 Malaysian Touring Car Championship.
Format perlumbaan lebih panjang dijangka menguji tahap kecergasan pemandu, pengurusan tayar, konsistensi serta kemampuan pasukan menyesuaikan strategi mengikut keadaan cuaca.
Selepas dua pusingan, tiga bekas pelumba Program Pembangunan Bakat Muda Toyota GAZOO Racing Malaysia berada dalam kelompok pencabar kejuaraan keseluruhan.
Mereka bersaing dalam kelas Super Sporting yang menghimpunkan pelumba profesional dan elit, serta kelas Sporting bagi pelumba amatur.
Dalam kelas Super Sporting, juara Rookie 2022 dan juara Sporting 2023, Nabil Azlan, kini mendahului kedudukan keseluruhan dengan 58 mata.
Rakan sepasukannya di Laser Motor Racing, Ady Rahimy, berada sembilan mata di belakang, manakala juara bertahan Freddie Ang daripada Telagamas Toyota berada di kedudukan ketiga dengan 32 mata.
Nabil berkata perlumbaan selama satu jam di litar penuh akan memberikan cabaran yang lebih besar berbanding dua pusingan sebelumnya.
Menurutnya, keputusan perlumbaan banyak bergantung kepada konsistensi pemandu, keupayaan menguruskan kehausan tayar, tahap kecergasan dan keadaan cuaca.
Nabil sedang memburu gelaran Super Sporting pertamanya selepas menamatkan musim lalu di kedudukan keempat keseluruhan. Dalam dua pusingan musim ini, beliau telah mencatatkan tiga keputusan tempat kedua dan satu tempat ketiga.
Ady Rahimy juga dilihat sebagai antara pencabar utama selepas menamatkan musim lalu di kedudukan ketiga keseluruhan.
Strategi perlumbaannya sepanjang dua pusingan pertama membuahkan satu kemenangan dan dua keputusan tempat ketiga.
Menurut Ady, pasukannya menggunakan pendekatan taktikal pada Pusingan 2 dengan mengumpul sebanyak mungkin mata tanpa terlalu terkesan dengan penalti berat atau ballast menjelang Pusingan 3.
Dengan mata berganda ditawarkan kali ini, mengurangkan beban tambahan pada jentera dianggap penting supaya mereka tidak memulakan perlumbaan dalam keadaan kurang menguntungkan.
Walaupun berada di kedudukan ketiga, Freddie Ang masih belum boleh diketepikan daripada perebutan kejuaraan.
Pelumba yang dikenali sebagai “Mr Consistent” itu mempunyai rekod kukuh sepanjang sembilan musim penyertaannya. Beliau muncul juara kelas pada 2025, selain beberapa kali menamatkan musim dalam kelompok teratas sejak 2020.
Pengalaman serta konsistensinya dijangka menjadi kelebihan penting dalam perlumbaan jarak lebih panjang di Sepang.
Saingan dalam kelas Sporting pula kekal terbuka dengan tiga pelumba teratas hanya dipisahkan lima mata.
Justin Toh daripada BAE Racing by ES Yang mendahului kedudukan keseluruhan dengan 49 mata.
Bekas pelumba Rookie, Elson Lew daripada Hong Huat X Armada KK Racing, berada di kedudukan kedua dengan 46 mata, manakala Adam Mikail daripada G-Mart Best Autosport menghuni tempat ketiga dengan 44 mata.
Pada musim lalu, Elson menamatkan saingan di kedudukan ketiga keseluruhan, diikuti Adam di tempat kelima dan Justin di kedudukan keenam.
Dalam kelas Rookie, pelumba berusia 17 tahun, Imran Iskandar, kini berada di kedudukan teratas dengan 63 mata.
Bagaimanapun, kedudukannya masih belum selamat kerana Ervin Lim hanya ketinggalan dua mata.
Imran yang mempunyai latar belakang perlumbaan simulator dan kereta saloon berkata beliau belum mahu terlalu memikirkan gelaran keseluruhan dan lebih selesa memberikan tumpuan kepada setiap pusingan.
Selepas dua pusingan, Imran telah mencatatkan satu kemenangan, dua tempat kedua dan satu tempat ketiga.
Ervin yang turut aktif dalam perlumbaan simulator dan karting pula mempunyai satu kemenangan, satu tempat kedua serta satu tempat ketiga.
Kedudukan ketiga kelas Rookie kini dihuni pelumba berusia 20 tahun, Ngo Yong Jian, yang aktif dalam perlumbaan simulator dan acara track day.
Toyota Vios Gold Championship yang sebelum ini dikenali sebagai Vios Challenge mula diperkenalkan pada 2017.
Musim kesembilan kejohanan itu menawarkan hadiah wang tunai keseluruhan berjumlah RM876,000 bagi empat pusingan perlumbaan.
Ia turut kekal sebagai siri perlumbaan kereta saloon produksi satu model anjuran pengeluar yang paling lama dipertandingkan di Malaysia.
Baca Juga : Toyota Perkenal GRMN Corolla
++Untuk update mengenai dunia automotif, jangan lupa follow kami di Youtube, Instagram & TikTok.
