Proton sudah lebih 30 tahun berada dalam industri automotif Malaysia, dan sepanjang tempoh itu, pelbagai model telah diperkenalkan. Ada yang menjadi ikon, ada yang laris bertahun-tahun, dan ada juga yang sekadar singgah sebentar sebelum senyap tanpa ramai sedar kewujudannya.
Menariknya, di sebalik kejayaan model-model popular, Proton juga pernah menghasilkan beberapa kereta Proton yang jarang dikenali dan tidak begitu diingati oleh pengguna hari ini.
Berikut ialah lima model Proton yang pernah dijual secara rasmi, tetapi mungkin jarang atau langsung tidak dikenali oleh kebanyakan pengguna masa kini.
Proton Tiara merupakan antara model paling unik dalam sejarah Proton. Dilancarkan pada pertengahan 1990-an, Tiara sebenarnya hasil kerjasama dengan Citroën, dan berasaskan Citroën AX dari Perancis.
Ia hadir dengan enjin kecil 1.1 liter dan transmisi manual, sesuai untuk kegunaan bandar. Namun dari segi reka bentuk dan karakter pemanduan, Tiara sangat berbeza berbanding model Proton lain pada waktu itu.
Disebabkan reka bentuknya yang agak asing dan jualan yang terhad, Proton Tiara kini menjadi antara kereta Proton yang jarang dikenali dan hampir tidak pernah dilihat di atas jalan raya.
Sebelum trend MPV kompak menjadi kebiasaan, Proton pernah mencuba segmen ini melalui Proton Juara. Model ini diperkenalkan sekitar tahun 2001 dan dibangunkan hasil kerjasama dengan Mitsubishi.
Juara menawarkan ruang kabin yang luas untuk saiznya, namun reka bentuk luaran yang dianggap pelik menyebabkan ia sukar diterima pasaran. Walaupun praktikal, sambutan terhadap Juara tidak begitu menggalakkan.
Hari ini, Proton Juara sering tersenarai sebagai kereta Proton yang jarang dikenali kerana kehadirannya yang hampir lenyap dari jalan raya.
Proton Arena, atau lebih dikenali sebagai Jumbuck di pasaran luar negara, merupakan model pikap kompak yang dihasilkan oleh Proton. Ia diasaskan daripada platform Proton Wira, tetapi dengan bahagian belakang terbuka untuk membawa barangan.
Model ini agak popular di beberapa pasaran eksport seperti Australia. Namun di Malaysia, Arena kekal sebagai model niche dan biasanya digunakan sebagai kenderaan kerja.
Disebabkan jumlah unit yang tidak banyak, Proton Arena kini menjadi kereta Proton yang jarang dikenali dan sering disalah anggap sebagai kenderaan ubah suai.
Walaupun lebih moden berbanding model lain dalam senarai ini, Proton Savvy masih dianggap “rare” oleh sesetengah pengguna hari ini. Dilancarkan pada pertengahan 2000-an, Savvy merupakan hatchback kompak yang disasarkan untuk pemanduan bandar.
Ia menggunakan enjin 1.2 liter Renault dan ditawarkan dengan transmisi manual serta automated manual. Dari segi pengendalian, Savvy sering dipuji kerana ringan dan lincah.
Namun isu kebolehpercayaan serta persepsi negatif terhadap gearbox automated menyebabkan Savvy tidak kekal lama dalam pasaran. Kini, ia turut tergolong dalam kereta Proton yang jarang dikenali.
Proton Putra merupakan versi coupe dua pintu berasaskan Proton Wira. Ia dilancarkan pada lewat 1990-an dan menyasarkan pembeli yang mahukan imej lebih sporty.
Putra berkongsi banyak komponen mekanikal dengan Wira, namun reka bentuk dua pintu menjadikannya lebih eksklusif. Walaupun pernah menjadi idaman ramai, jumlah unit yang dihasilkan tidak begitu banyak.
Kini, Proton Putra menjadi buruan peminat dan kolektor, dan versi standard semakin sukar ditemui. Ini menjadikannya salah satu kereta Proton yang jarang dikenali pada masa sekarang.
Kebanyakan model dalam senarai ini bukanlah gagal sepenuhnya. Namun faktor masa, reka bentuk, harga, persaingan dan strategi pemasaran memainkan peranan besar dalam menentukan hayat sesuatu model.
Selain itu, Proton juga melalui pelbagai fasa perubahan, menyebabkan beberapa model lama tenggelam di sebalik kejayaan model-model yang lebih popular.
Proton bukan sekadar menghasilkan sedan dan hatchback biasa. Sepanjang sejarahnya, jenama ini pernah bereksperimen dengan pelbagai segmen dan idea.
Mengimbas kembali kereta Proton yang jarang dikenali ini bukan sekadar nostalgia, tetapi bukti bahawa Proton pernah berani mencuba sesuatu yang berbeza dalam industri automotif tempatan.
Baca juga: Kunjung Hormat Pemilik Proton Limousine dan Executive Ke Atas YABhg Tun Dr Mahathir bin Mohamad
++Untuk update mengenai dunia automotif, jangan lupa follow kami di Youtube, Instagram & TikTok.
